据え置き機の周辺機器を除けば、ゲームボーイ用カートリッジとゲームボーイ・ゲームボーイカラー共通カートリッジはGBAまで、ゲームボーイカラー専用カートリッジもGBAまで、ゲームボーイアドバンス専用ソフトはDSまで。
CPU的にはGBとGBCは同じ（ただしGBCは対応するカートリッジでクロック周波数を2倍にできる）で、GBAにはGBAのCPUと別にGBCと同じCPUが載っていて、DSにはDSのCPUと別にGBAのCPUが載っている。互換性の実現方法としてはPS2の基盤が同居していた初期PS3と同じ。
子どもの頃の私はなぜDSでGBやGBCのカートリッジが使えなくなったのか理解できなくて不便だなと思っていたけれど、今なら技術的には理解できる。
